Il est l'auteur de plusieurs voles lorsqu'il a une vingtaine d'années. La première arrestation a lieu lors d'un braquage du crédit agricole. Il va ensuite enlevé un milliardaire au Canada et sera arrété, après une évasion il revient sur le sol francais et continue ses braquages à main armé. S'en suivra ne troisième arrestation qui restera gravé dans l'histoire puisqu'il accueillit les policiers avec du champagne, après une longue négociations.
5 ans plus tard il s'évade une nouvelle foi et entreprends un braquage d'un casino qui va mal se finir (2 hommes blessés). Connu du grand public il va jusqu'à faire des interviews avec des journalistes et menacer le ministre de la justice. Il va tenté un enlèvement d'un juge de la cour d'assise qui va échoué puis va de nouveau enlever un milliardaire dont il va réussire a obtenir une rançon d'1 millions. Il va ensuite tuer un journaliste à cause de mauvaises critiques à son encontre.
19 impacts de balles dans le pare-brise, la police finit pas trouver Mesrine, au volant de sa voiture avec sa compagne, il sera tué par des tireurs cachés dans un camion.
En 1980 il inspirera L'inspecteur La bavure avec Gérard Depardieu et Coluche.
Ce premier film Mesrine l'instinct de mort se concentre sur la monté en puissance de Mesrine, un deuxième Mesrine Ennemi public n°1 sera réalisé sur la suite de sa vie et sa mort. Le spectateur rentre véritablement dans l'intimité du personnage sans pour autant lui enlever tout son mystère. Le film qui suivra cette première partie pointera beaucoup plus sur l'action et l'humour noir du personnage. Un film avec beaucoup de moment de tension forte (surtout à la fin). Une ambiance qui rappelle les promesse de l'ombres. Les rôles plus petits sont eux aussi très bien jouer, Gerard Depardieu notament dont la présence aurait pu gêner un peu l'introspection dans le personnage de Mesrine par sa forte notoriété. Des changements de personnalité brûlant, et une violence brutalisante de réalisme.